防火涂料分为膨胀型防火涂料和非膨胀型防火涂料。
膨胀型钢结构防火涂料的防火隔热原理是防火涂料层在受火时膨胀发泡，形成泡沫，泡沫层隔绝了氧气，因为质地疏松而具有良好的隔热性能，涂层膨胀发泡产生的泡沫层的过程因为体积扩大而呈现吸热反应，也消耗了燃烧时的热量使防火涂料产生显著的防火隔热效果。
非膨胀型厚涂型钢结构防火涂料的基本组成是：胶结料（硅酸盐耐火水泥、无机粘结剂等）、骨料（膨胀蛭石、膨胀珍珠岩、矿棉、岩棉等）、化学助剂（改性剂、硬化剂、小料等）和水。由于厚型钢结构防火涂料的涂层厚而且用量多，增加建筑物重量。因此，在涂料加入一些轻质材料和高效隔热骨料以降低涂料的密度。用得最多的轻质隔热骨料主要是膨胀蛭石和膨胀珍珠岩。厚涂型防火涂料一般涂层靠厚度才能达到防火隔热性能要求。
